La Galleria degli affreschi dell'Istituto degli Innocenti

Con “distacco di pitture murali” si indicano tutte quelle operazioni di restauro che hanno lo scopo di separare fisicamente l’affresco dalla parete su cui venne dipinto e di trasferirlo su un supporto mobile. In passato quest’operazione, oggi tendenzialmente praticata soltanto in situazioni emergenziali, costituiva un importante mezzo di conservazione dei dipinti. Consentiva, infatti, sia di risparmiare gli affreschi dalle eventuali demolizioni degli edifici che li contenevano, sia di risolvere casi di degrado dovuti al cattivo stato conservativo dell’intonaco originale.

La più antica tecnica di distacco degli affreschi è lo “stacco a massello”, che consisteva nel tagliare la porzione di parete sulla quale si trovava la decorazione pittorica e, grazie al sostegno di un telaio resistente e poderoso, portar via l’affresco insieme a una parte di muro. Oltre a essere faticosa e poco agevole, questa tecnica comportava notevoli rischi di crollo per la struttura architettonica rimanente, alla quale poteva creare gravi danni strutturali. Già conosciuto dai romani e poi largamente impiegato da Giorgio Vasari alla metà del Cinquecento, lo stacco a massello continuò a essere utilizzato per tutto il XIX secolo. La maggioranza delle pitture esposte nel Cenacolo di Ognissanti era stata così trattata nel corso dell’Ottocento: le numerose foto storiche esistenti, relative all’antico allestimento delle opere, documentano infatti la presenza di grosse porzioni di muro dietro la superficie degli affreschi.